La Ciénaga de Zapata, integrada en el Gran Parque Natural de Montemar, se erige en un espacio único para los amantes de la naturaleza, al estar considerada como uno de los humedales más extensos del Caribe Insular.

Playas de azules aguas, bosques exóticos, ríos, lagos, cavernas inundadas, piscinas naturales, zonas vírgenes y sabanas típicas de ciénaga se suman para brindar refugio al 30 por ciento de la fauna autóctona de la mayor de Las Antillas.

Ubicada en el sur de la occidental provincia de Matanzas, aporta a los visitantes un panorama excepcional de varios tipos de ecosistemas de pantano.

En efecto, se aprecia como un lugar de llanuras bajas, pantanosas y semipantanosas, localizadas sobre depósitos de turba y roca caliza, con suelos hidromórficos y vegetación de sabana natural.

Un escenario de ese tipo es ideal para fotografías por su alto valor estético, con espacios como La Laguna del Tesoro y la Cuenca del Río Hatiguanico, la principal vía fluvial del área, además de Playa Larga y Playa Girón.

Su fauna es privilegiada pues se localizan La Gallinuela de Santo Tomás (Cyanolimnas cerverai) y la Ferminia (Ferminia cerverai), aves exclusivas de la zona y consideradas como las de hábitat más restringido en el mundo.

Además, se pueden observar 100 especies de aves, entre ellas Zunzuncito, Cabrerito de la Ciénaga (Torreornis inexpectata), Gavilán Colilargo (Accipiter gundlachi), Catey (Psittacara euops), Cotorra y Paloma Perdiz, de las que se forman grandes concentraciones durante todo el año.

De manera adicional, se localizan 16 especies de reptiles -entre ellos los cocodrilos cubanos y americano-, además de iguanas, lagartijas, majases y varios tipos de ranas.

En los esteros y lagunas es posible localizar dos especies de vertebrados acuáticos, el Manatí y el Manjuarí, el último de los cuales solo se encuentra en la Ciénaga.

Alrededor del 56 por ciento del humedal está cubierto por bosques y se calcula que existen dentro de ellos o en comunidades independientes, unas 900 especies florales diversas.

Puede agregarse a esta biodiversidad la presencia de unas 109 formas de la fauna, con 12 especies de mamíferos, 160 de aves, 31 de reptiles y gran variedad de anfibios e invertebrados.

El centro geográfico de la zona está en Playa Larga, con sus 400 metros de aguas cálidas, excelentes arenas, fondos cubiertos de corales y varios senderos naturales para el pleno disfrute de una naturaleza prácticamente virgen, con el Centro Internacional de Observación de Aves.

Completan los atractivos las Salinas de Bidos, donde en invierno los naturalistas pueden observar hasta 165 especies de aves, además de la Cueva de los Peces, la mayor inundada del archipiélago, sitio ideal para el espeleobuceo.

Uno de los mayores criaderos de cocodrilos del país y la región del Caribe se localiza en la Ciénaga de Zapata, con más de 10 mil ejemplares de estos animales.